Coronavirus: cos’è e come proteggersi dall’infezione

I coronavirus costituiscono un’ampia famiglia di virus, responsabili di patologie che spaziano dal comune raffreddore a malattie più severe come la Sindrome respiratoria mediorientale (MERS) e la Sindrome respiratoria acuta grave (SARS). La malattia causata dal nuovo coronavirus è stata denominata “COVID-19”, acronimo che unisce “CO” (corona), “VI” (virus), “D” (disease, cioè malattia) e “19”, l’anno in cui è comparsa.

Sintomi

I sintomi del COVID-19 ricordano molto quelli dell’influenza stagionale e delle sindromi parainfluenzali: febbre, tosse e difficoltà respiratorie sono i più comuni. Nei casi più gravi, l’infezione può evolvere in polmonite, sindrome respiratoria acuta grave, insufficienza renale, fino a esiti fatali.

Nella maggior parte dei casi, tuttavia, i sintomi si presentano in forma lieve e con un’insorgenza graduale; non è raro che alcune persone contraggano il virus senza manifestare alcun disturbo. Le categorie più esposte al rischio di complicanze sono gli anziani e chi soffre di patologie croniche come diabete e malattie cardiovascolari.

Come si trasmette

Il contagio avviene principalmente attraverso il contatto ravvicinato con una persona infetta, spesso in ambito familiare, lavorativo o in luoghi affollati. La trasmissione primaria passa per le goccioline respiratorie, che possono diffondersi in diversi modi:

• tramite la saliva, con colpi di tosse o starnuti
• attraverso il contatto diretto tra persone
• per mezzo delle mani, quando queste — non lavate — toccano bocca, naso o occhi dopo essere state contaminate

Più raramente, il contagio può avvenire per via fecale-orale.

Le regole di prevenzione

La prevenzione resta lo strumento più efficace per contenere la diffusione del virus. Le principali indicazioni sono:

• lavare frequentemente le mani con acqua e sapone per almeno 20 secondi, oppure ricorrere a soluzioni idroalcoliche quando l’acqua corrente non è disponibile
• mantenere una distanza di sicurezza di almeno un metro e mezzo dalle altre persone, in particolare da chi tossisce, starnutisce o presenta febbre
• evitare di toccarsi occhi, naso e bocca con le mani non lavate
• in presenza di febbre, tosse o difficoltà respiratorie, unite a un recente viaggio in zone a rischio o a contatti con persone rientrate da tali aree e sintomatiche, contattare i numeri di emergenza sanitaria dedicati
• in caso di sintomi lievi, senza pregressi contatti a rischio, la raccomandazione è restare a casa fino alla completa risoluzione dei sintomi, rispettando le norme igieniche di base: starnutire o tossire coprendo naso e bocca con un fazzoletto o con la piega del gomito, utilizzare una mascherina, smaltire subito i fazzoletti usati in un contenitore chiuso e lavarsi accuratamente le mani

Si raccomanda infine di non recarsi direttamente al pronto soccorso in caso di sospetto contagio, ma di contattare telefonicamente i servizi sanitari di emergenza territoriali.